雄心不減的 Wolf Blass

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Wolf Blass在台灣的通路上一直很容易看到,依質地與風格分成不同系列,價格帶也是雅俗共賞。而1966年建廠的Wolf Blass,在Barossa區是最早建廠的品牌之一,創辦人Wolfgang Blass是德國人後裔,酒廠的雄鷹標誌因此而來。但德裔血統並沒有讓Wolf Blass在澳洲選種德系的St. Laurant或Bleufrankich,而是把德國人努力鑽研的精神用在製酒上。1960年代時,Wolfgang Blass喝到品質差勁的澳洲酒,他想自己一定可以改變這一切,於是他在Barossa從一個酒廠僱員到成為酒廠主人,開啟了Wolf Blass的新章,追求更高的品質與表現,五十年來獲獎無數,以Wolf Blass目前的酒質與版圖而言,雄鷹展翅的氣勢真是當之無愧。

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(圖說:左-Chris Hatcher先生)

對於Wolf Blass的酒質維持與釀酒哲學,現任首席釀酒師Chris Hatcher表示對Wolf Blass而言,酒的品質就是唯一的哲學,他認為消費者喝的是酒的滋味,而不是喝品牌,而價格及通路的易達與否,也是消費者優先於品牌的考量因素。Wolf Blass產品線齊全,但不代表品質的妥協,所有的產品都是同樣的釀造概念:多香、易於親近、不強調單寧與厚重,而是和藹可親。並隨著世界葡萄酒潮流的多元化、技術升級、消費者分眾等因素,Wolf Blass也在探索各種不同可能,品種的多方嘗試,釀造與調配的創意實踐,都是Wolf Blass能聲譽不墜的理由。
Wolfgang對葡萄酒的口感喜好構成Wolf Blass的個性,他喜歡香氣多、有結構、不誇飾的單寧、易於親近的葡萄酒,簡單的說就是容易被接受卻不流於膚淺的風格。說來容易,做起來很難,所以他的德國人脾氣正好發揮的淋漓盡致。釀酒從來是勞心更是勞力的工作,更何況Wolf Blass的巨大產量,所以就算四處可見,Wolf Blass的旗艦款黑牌系列仍是一線的實力,一線的價格,足以與法國級數酒匹敵,獎項與競賽優勝也證明如此。這次品飲Black Label Cabernet Shiraz 1987,初開瓶是華麗多彩的三級香氣,再來是乾燥的花香與細膩的黑果香,再來竟然是新鮮草莓香氣,時光彷彿倒流!架構完整,酸度明快,口感活潑多元卻融合,可再陳年發展至少五年以上。杯子香氣持續六小時的變化而不墜,浮世繪一般的多彩多姿,彷彿人物要從畫中跳出。可見Wolf Blass的獨到之處經得起時間的考驗,而不只是易飲多香而已。
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Chris Hatcher告訴我,Barossa就像是Wolf Blass的家一樣,在此他們創造了一個產區與個性兼而有之的品牌特色,指標性的Shiraz自不待言,Wolf Blass也精選地塊創作單一園高階酒款,也在不同地塊嘗試各種品種。Wolf Blass在八零年代起於亞洲市場成為重要的葡萄酒品牌直到今天,換句話說,Wolfgang的品味獲得亞洲人的認同。1996年,Foster's購併了Wolf Blass,在市場拓展上更強而有力,但釀造與風格仍然由今年高壽八十歲的Wolfgang維運。為什麼會有購併的決定?其實在六零到八零年代,澳洲酒一直給人是廉價酒及散裝酒的國家,當初的困境像是行業內缺乏領導願景,獲利能力較低,便宜的形象,促使Foster's購併Wolf Blass,以提升與改變這一切。Wolfgang的決定並不是為了私利,而這個決定的確使澳洲酒給人的印象有所丕變。(編按:Foster's如今的葡萄酒品牌群已切分到子公司Treasure Wine Estates, TWE經營,品牌群包括Penfords、Lindeman’s、Wynns Coonawarra Estate等)
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(圖說:Wolf Blass 酒款)

Wolfgang到現在還是進酒廠工作,可以大享清福的他沒有去廠裡就混身不對勁,他有句口頭禪「Bloody」,這個字有點像是台灣人的三字經「他媽的」,Chris Hatcher笑說全酒廠的人都被老闆影響,沒講Bloody就都不會說話了,「我們真的很他媽的努力釀酒Bloody hard。」,我回說「我知道,你們今天的酒也是他媽的好喝Bloody good!」他大笑起來用力的握了我的手,「你這人真是他媽的有趣。」