這本書很有名，那部黛安蓮恩得獎的同名改編電影當然功不可沒，不過電影和原著的落差其實很大，大可作為二部作品來看待。
Frances Mayes的《托斯卡尼艷陽下》的寫作為日記式的紀實文學，近似的筆風會讓你想到當然就是 Peter Mayle的法國─普羅旺斯系列，二人的寫法的不同，在於Peter的寫作風格帶著英式的譏刺笑謔，而Frances的筆風就是一片風景斑斕。對於生活種種層面的描述，Frances的女性細膩觀察入微，描述一個個過場和事件時，不僅在景物的說明讓人身歷其境，並且她心中的激盪以文字交疊在景物之上，你不須看得太多篇章，就可以非常清楚作者對於這片土地真的是一見鍾情義無反顧。由舊金山的倉卒步調一轉而成托斯卡尼山野的閒適緩慢，絕對不是說放就放，輕描淡寫就可以，作者舉重若輕，即使浩大如翻修書中另一個主角─巴蘇摩蘿大宅─的工程，也在灰泥垃圾中看到心安自得。（由此可證這本書一定是整好房子以後很久才寫的，作者把不好的一面全都省略，或者，我猜，她是真的全都忘了）
如果你像我在都市中成長，如果你對於種植各種花草作物的經驗只有辦公桌上的馬拉巴栗，我想你會和我一樣，在看到他們奮力和黑莓、迷迭香、長春藤搏鬥好整理出一個家的樣子時，會覺得簡直過份！簡直不是真的！這些可以賣個好價錢的植物怎麼可以長成這樣？而且在這塊土地上，會長的植物都是「很棒」的植物，杏樹、無花果樹、橄欖樹、櫻桃樹，長得到處都是的紫蘇、奧勒岡、百里香、鼠尾草、薄荷、玫瑰、紫堇，好像在科爾托納沒有「討厭」的植物的，這些在台灣買起來都很貴的東西，在那裡不需要照顧就會自己繁茂昌盛，隨手採摘就是一頓美食，就算不吃，想像著各樣植物在庭院窗外蓬勃，風吹來是無可形容的混合香氣，綠意掩映南歐的艷陽，無怪乎Frances常是散步、做菜、午睡、發呆、坐在蔭蔽處享受田野的恩賜。
說到吃，先不論Frances的個人觀點，義大利的托斯卡尼本來就是美食的天堂，很棒的酒、很棒的帕馬森乳酪和佩克里諾乳酪，很棒的各種菜蔬，但是很特別的是：義大利菜餚的變化並不大，這裡的飲食如同你會在一般義大利餐廳會看到的菜，簡單的沙拉、湯、飯麵、甜品、烤味等，對於他們而言，菜式不是重點，食材才是，一樣的義大利麵可以用二十種以上的橄欖油來調味，沙拉則是現摘的香草搭上其他的配料，灑上帕馬森乳酪，橄欖油和紅酒醋，端看當時最甘美的材料是什麼、其他的料理也是一樣，用不同的香草來烤雞、烤肉，味道當然就不同，更不用說義大利麵，只是改變材料的比例，就是完全不同的料理！而在Frances，她則是完全融入並實踐了一個義大利的生活，如同封面寫的『居所與美食，是自我的延伸，義大利如是說。』食物不是獨立的事件、居所也不是、時爾出現的朋友也不是、身邊的古蹟殘壁也不是，惟有這些元素的融合才是，生活應當兼顧各個面向，才算得上暢快恣意。
雖說是記實文學，Frances卻花了相當的篇幅去談吃這件事，這不令人意外，義大利尊重食物，親力親為，自己做麵做麵餃、自己下田種糧食、自己採橄欖去製油，不管你是何方神聖，抬頭有多少，面對安穩如昔的山野，管你是誰，飢腸轆轆之時，任誰都要謙虛下來，為了身為人類的缺短，親手炮製上帝的種種恩賜。或者該這麼說：如果你有揮霍不完的食材，有無窮無盡的時間，自己做菜應該也是理所當然的一件事。
我很難在這裡數算得清楚這本書給我多少的意外驚喜，也許應該說這本書是我義大利印象的一塊重要拼圖，特別在於食物緊密纏繞生活的義大利文化血性這事上，你看不到有那個義大利人說他想吃漢堡或是來個墨西哥捲、更不要說吃中國菜或是南洋料理了，反觀被各式料理包圍的我們，太多選擇是一時的欣快，但是久了卻常有分不出滋味的靈魂澀滯，反而是簡簡單單的義大利式生活，古蹟和現代住屋沒有互斥，料理方式和食物內容幾百年來沒有根本性改變，沒有花俏、選擇不多，流露的卻是一種歡喜接受、怡然自得的情感，我猜，最在地的義大利人才不管全世界到底有多少人熱愛義大利麵，他們就是只吃著一口口的義大利麵，裡面有番茄肉醬、一些香草、帕馬森乳酪、也許再一些自產的橄欖油點綴，他們只在乎自己喜不喜歡，以及，這是不是屬於他根源血脈的味道。
書中有二個章節：「夏廚札記」和「冬廚札記」，裡面有Frances常吃常做的料理食譜，步驟看起來都不難，有些我也做過。但不是只有這兩個章節才講到吃，每一個事件，無可避免的都會提到吃的部份，同時又無可避免的與許多義大利文化、風土、氣候牽連，於是一切的感動都有根有基了，於是靈魂心靈和肉體可以安息，一起徜徉在綿延亙古的時間流淌中，和伊特斯拉坎人、文藝復興時期一同，沒有失根的寥落。
《 托斯卡尼艷陽下 》
出版社： 台灣商務印書館
作者： 芙蘭西絲．梅耶思 Frances Mayes著