千禧年是法國眾多酒莊的世紀年份，不僅是年份本身的特殊性，該年度也有眾多傑出酒款，名莊佳釀輩出。但就算是這樣一個天時地利的佳年，還是有酒莊跌跤，今天品嘗的北隆河Paul Jaboulet Aîné La Chapelle就是個著名例子。
Paul Jaboulet Aîné的La Chapelle是 北隆河 Hermitage 產區的代表之一，被台灣酒友暱稱為「小教堂」，得名於屹立在Tain-l'Hermitage山頂的一座小教堂，這座山或說這塊田像是顆饅頭，形狀可愛，工作難度也很可怕，最陡部份超過六十度。Paul Jaboulet Aîné酒廠創立於1834年，自19世紀起便以其濃郁且優異的酒質享譽，Paul Jaboulet Aîné 長期以來曾一直是Hermitage最著名的葡萄酒生產者，Hermitage一帶的葡萄酒十九世紀時非常出名，還被十九世紀的波爾多生產者購入後添入自己的酒中，並驕傲自稱Hermitage葡萄酒。
小教堂的衰落
然而在90年代，La Chapelle陷入了漫長的黑暗。1992年負責釀酒的家族成員Jacques Jaboulet發生了一場嚴重的潛水意外，從此無法再全心投入釀酒，內部的管理也開始不穩定，品質逐漸下降。1997年另一位核心人物Gérard Jaboulet因心臟病驟逝，年僅55歲。酒廠失去了重要的領導者，品質更加江河日下：1994到1999年間的La Chapelle失去傳統的陳年潛力與複雜性，2000年的La Chapelle成為酒廠歷史上的污點，雖然2000在隆河也不算是好年份，但該酒廠因釀造過程中的選果標準放寬，導致品質明顯下降，甚至被市場嘲諷為「一場災難」。在當時引起了極大的爭議，La Chapelle的聲望也跌至谷底。
除了品質堪虞，由於Gérard在世時未能及時進行稅務規劃，他的離世還引發了巨額的遺產稅問題，遺孀Odile不得不重新投入酒廠營運，但酒廠的整體財務狀況仍繼續惡化。同時自1992年以來因兩位領導人不能視事，直接暴露出家族內部管理的缺失，拖累酒廠的經營效率。內部關於釀酒方式和未來發展方向的意見分歧，使得家族成員對外界的問題表態不一致，甚至被酒評家批評為「避重就輕」。家庭糾紛加上債務沈重，出售的傳聞也甚囂塵上。
因收購而重生
2006年，來自香檳區的Frey家族果斷收購並進行改革。Frey家族同時持有波爾多三級莊Château La Lagune，有豐富的酒莊管理經驗，併購成為La Chapelle復興的關鍵轉折點。所以今天品飲的2006對酒廠而言是「重生」的起點。但重生亦非一蹴可及，比如Caroline Frey接任後曾放棄傳統包裝，包括頸標上的小教堂圖案。酒標的重新設計引發大肆批評，最終酒廠「迷途知返」，在 2015 年恢復了舊款酒標設計。自2021年份起，Paul Jaboulet Aîné La Chapelle開始以Domaine de la Chapelle的名稱獨立運作，但其與Paul Jaboulet Aîné的歷史聯繫仍是品牌的一部分。Domaine de la Chapelle目前正在興建獨立的酒莊設備，預計 2026 年完工。 小教堂白酒以前稱為Chevalier de Sterimberg，2022起更名為Domaine de La Chapelle Blanc。
三款正牌酒有三種面貌，06古典沈穩、13風華正盛、22妖嬈豐滿，白酒也很不錯。紀錄如下
Domaine de La Chapelle Blanc 2022
100% Marsanne, aged in concrete. Almond and citrus notes dominate the nose and the first sip. The mid-palate reveals layers of beeswax and dry flowers, followed by a herbal tea-like texture. Round, full, yet vibrant, offering satisfying weight and balance. Still young, wait-and-see for further development.
Hermitage Le Chevalier de Sterimberg Blanc 2021
Pale gold. Fresh, cool morning air along a creek. Aromas of wild ginger flower, chrysanthemum, honeysuckle, and dry herbs. Lemonade-like acidity persists throughout, with MLT influences, hints of vanilla, and sweet spices. Powdery and slightly yogurt mouthfeel. Harmonious, elegant, smooth, and offering a reasonable length.
Domaine de La Chapelle 2022
Velvety vanilla smoothness, youthful and bold. Blueberry cream and Schwarzwälder Kirschtorte, layered with notable complexity. Strawberry yogurt, sweet milk chocolate, caramel, and brioche, enveloped in a floral bouquet. Warm and mouth-filling, with succulent, ripe tannins. Hedonistic, sensual, and irresistibly charming, while retaining an elegant refinement. Youthful yet immensely enjoyable now. Need 10+ years to convert.
Paul Jaboulet Aîné, La Chapelle 2013 Hermitage
Mid crimson. Aromas of dying rose, wet violet, dry shiitake, and black truffle evoke the essence of a luxurious banquet. Harmony and integration are evident, with the wine standing confidently at its peak. Vivid acidity underscores layers of blood, steel, leather, and tobacco. Subtle yet undeniably luxurious, creating an almost exclusive universe. Complex yet complete, the silky texture glides seamlessly into a long, elegant finish. Like the touch of mink fur, with intricate luxurious details—akin to the Hall of Mirrors at Versailles. Firm and strong tannins suggest another decade of potential development. Outstanding.
Paul Jaboulet Aîné, La Chapelle 2006 Hermitage
Gentle tertiary notes: dry bamboo shoot, dry shiitake, earthy undertones, dried rose, dry blood, hint of flint. Sweet-salty balance in Syrah with medium aromatic intensity. Palate delivers harmony and cohesion, tannins vibrant and present. Now.