美食評論是一種非常吃力的行業，不只是在舌上的訓練、材料的認識和烹調手法的熟悉，在吃一頓飯時，進食的愉悅滿足要被摒除，只留化學實驗般的精確和冷漠，逐條去查察每個細節，基本上，我覺得這違反人性，擺明來打分數挑剔的樣子也惹人討厭。但是「供給與需求」的市場機制下，這種行業卻是芳香日日，之前我們談過的米其林指南是一個代表，這本書的作者又是另一個代表。供給的都是我們這群想吃吃不盡各家餐廳的地獄餓鬼。
是的，人生一張嘴，一日三餐，那能天天沿著馬路從頭吃到尾做這種高中生才會幹的蠢事：既然不能想吃就吃，只好找熟悉的吃、找有名的吃、找朋友吃過的吃，找報上報過的吃，找美食評鑑這事就變成全民運動，而結果就是我們對美食品評的倚賴是與日俱增，多到開始吃不出自己的感覺。
越是繁榮的國家或城市，這種職業就越少不了，人人都在追趕時間和效率時，又怎能靜下心來細品眼前的一餐一飯？只好用食評先騙騙自己的腦袋，如果所謂美味是因為別人寫的說的而不是自己嘗過的，這樣不叫品味，叫做吃別人吃過的口香糖。再者，一家餐廳的評鑑，除了標準難訂，還有個人的主觀，個人主觀是兩面刃，吃食的感覺很個人的，和經驗喜好等等根本不能分，但不使用感官的體驗與經驗的交匯在文字裡作為情緒的抒發，那食評就會比張硬紙板還乏味。無怪乎網路上某些餐廳好吃不好吃的論戰是遍地烽火，講穿了就是主觀之爭執，也因為是主觀所以沒完沒了。我想，作為一個品嚐者，標準在我，把別人的經驗當準則，就好像把參考書當課本，你一樣可以吃得頭頭是道，但就是失了本質少了根柢。
有時我會想，如果因為某位食評寫了一篇挑剔某餐廳的文章，我錯失了一個美食經驗，是不是很冤枉？又或是某位食評寫了一篇讚揚某餐廳的文章結果我去氣到吐血，我該怎麼想？我會怎麼做？
其實，人是有自由意志、有選擇的，上帝造人和造動物在這裡就有很大的分野，為了別人的文章意見選擇吃或不吃，是一種選擇，在我個人的自由意志下，參酌各家之言決定吃或不吃，又是另一種選擇，可能結果同樣，但過程不同，是值得好好想想的。如果是我，我不希望人云亦云，就算要講和別人一樣的話，我也希望是因為我真的這麼想。我更不希望因為別人的文字去掌控美食本質的感覺感動，如果要生氣，我寧願是因為東西不好吃服務很差勁，而不是覺得別人寫的文章說的話害了我。別的不論，對一家沒去過的餐廳生氣，也挺不值的。
當然不是食評一無可取，有很多人和很多作家，寫過很多很好的評論，看著他們以變化多端的角度品評眼前的食物，給我很多知識和好點子，看著他們深入廚師的個性，業界動態和謠言八卦，食物也更鮮活了起來。讀食評是一種很特別的體驗，因為它輕易可以連結上你自己，寫得好的食評如同一篇采風處處的遊記，讀來味道盎然。再來，最現實的一點：餐廳真的太多，我們真的太忙，我們有時真的需要一些資訊讓我們少一點負荷。但講到底，食評的份量？吃別人的還是吃自己的？取決在於你！不是嗎？
回到這本書，我覺得是本外行看熱鬧，內行看門道的書，熱鬧的是作者身為紐時美食評鑑，文筆生動而流暢，字裡行間跳躍著活靈活現的畫面，故事講述她變裝吃飯的趣事，與美食有關的人們描繪，當然她在紐時發表的餐廳評論也是很好看。內行的人可以看到一家餐廳的流程如何重要、紐約餐廳的菜色如何、主廚的巧思用心、一位餐廳評論員的評論重點等。特別是幾次變裝的「奇遇」，實在有趣令人拍案。作者的觀察入微，有時黯然低迴、有時興趣昂揚、有時譏刺笑謔，你會被她的文字逗得心癢難搔，這一點，可不是每個出了書的人都做得到的（我沒別的意思，大家不要亂想）。
作者：露絲．賴舒爾
譯者：黃芳田
出版社：天下文化