葡萄酒的真相方程式

1980年代末期，當時Robert Parker因為獨排眾議成功預測了1982年的波爾多超級年份而站上神一樣的地位，葡萄酒市場都要仰仗他的評分直到今天，而身為經濟學家的Ashenfelter決定不靠Robert Parker的桶邊試飲來評估葡萄酒的好壞，而是運用其統計的專業能力做了一件事：導出一個方程式去為每個年份評分！他認為：如果葡萄的品質和生長季的天氣有決定性關聯，那當然這些氣象數據會成為預測葡萄酒品質的重要變數！這個方程式是這樣的：

很明顯的，他認為冬季降雨量／生長季節平均溫度／收穫季的降雨量這三個變數決定一切，對現在在學習葡萄酒的任何人來說，都十分合乎邏輯，冬季降雨是葡萄生長期主要的水份來源；生長季節平均溫度代表日照情況；收穫季的降雨會造成葡萄品質降低。而只要有數據就可以評估波爾多任何年份的品質，著實簡便易懂。

Ashenfelter開始在名為Liquid Assets的半年期刊物中發布他的波爾多年份預測。一開始沒有什麼人認真看待Ashenfelter的方法，因為沒有人知道他是誰。1990年，紐約時報發表了一篇文章說明Ashenfelter與Parker對1986年葡萄酒質量的不同意見，以及Ashenfelter對1989年波爾多的大膽預言：Parker將1986年波爾多評為「非常好，有時甚至特別」，Ashenfelter不同意。此外，Ashenfelter預測了1989年波爾多為世紀年份，當時1989年波爾多葡萄酒僅剛進入橡木桶陳釀三個月，還沒有被酒評家們品嚐，Ashenfelter還說1990年波爾多會比1989年更好！

上了紐約時報，此事非同小可！而且來挑戰Parker的是一個「經濟學家」！這當然更讓傳統的葡萄酒評論家不高興了。英國葡萄酒雜誌說：「使用方程式預測葡萄酒，是不言而喻的愚蠢，而且令人覺得不尊重。」當Ashenfelter在佳士得葡萄酒部門發表他對葡萄酒的評估時，坐在台下的經銷商發出不滿的噓聲。當事人Parker則是這麼說：「Ashenfelter就像一個從不去看電影的影評家，卻告訴你基於演員和導演，某部片子將是不朽之作。」

要評估一款酒的好壞，的確應該要品嚐它才算公平。但由於波爾多葡萄酒在橡木桶中要陳釀18-24個月後才裝瓶陳年，酒評家們在葡萄酒入桶後，還要等待四個月才能進行第一次桶邊試飲。這時的酒仍然是一團尚在發展中的混合物，而酒評家卻要在杯中的一片混沌裡「看到」將來的分數與價格。有沒有覺得這樣的方式其實也不是那麼的靠譜呢？

Ashenfelter打輸了口水戰，但是贏得最後的勝利！1989年被證明是一個真正優秀的葡萄酒年份，1990年更勝於1989！雖然許多葡萄酒評論者不想相信打打計算機就可以找到好酒，更不希望你知道這個方程式，但Ashenfelter的公式似乎驚人的準確，特別是在早期預測上，所以也許你真的可以使用統計數據來「戰勝」葡萄酒，就好像奧克蘭運動家用數據分析在2002年贏了美聯103場比賽一樣。