Symington 家族第四代總裁 Johnny Symington訪談

原文刊於台灣侍酒師協會會刊2018冬季號

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2018年4月9日Symington家族宣布2016年為Vintage Port年份,這是21世紀以來Symington家族的第四個Vintage Port年份,Symington家族的第四代總裁Johnny Symington在本次來台訪察中也帶來新年份的專家品飲場次並親自說明。

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葡萄牙北部的斗羅河谷有時被稱為「Symington山谷」,因為Symington家族幾代人匯集了此區最好的葡萄園:超過一千公頃的土地,分佈在二十六個quintas(莊園)。Symington家族的旗下波特酒品牌包括Graham’s(1970),Cockburn(2006),Warre’s(1961),Dow’s,Quintado Vesuvio(1989),Quintado Marco(1988),Quintado Sol(1996),在世界各地都非常知名。如今Symington家族佔全球銷售的所有優質波特酒的三分之一以上。家族成員自認Symington的成功來自「蘇格蘭人的理性與辛勤、英格蘭人的直覺與葡萄牙人的感性與浪漫」,誠哉斯言。

自1882年以來,Symington家族就在建立波特酒產區。波特酒產區對大部份的人來說可能有點古老又傳統,但如果你走過Symington的葡萄園,你會看到Vine Scout:由太陽能電池板驅動的機器人,Vine Scout監測葡萄園的參數:土壤中的水分含量,葉子的生長,植物的生長強度等等。Johnny Symington說:「這是我們與瓦倫薩大學建立的專案,而我們才剛剛開始。該專案跨越三年,可以幫助我們應對氣候變化帶來的挑戰。」

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同時Symington家族正在研究52種當地品種中哪一種最能適應氣候暖化。「由於本土葡萄品種的數量很多,我相信大自然會幫助我們克服氣候帶來的問題,因為我們不能滿足於現狀。尤其全球暖化已成為現實,我們需要注意這一點。」Johnny Symington指出。而全部葡萄園的管理也結合此項研究:Symington家族每年重新種植50公頃的葡萄藤。雖然許多古老的葡萄園是field blend,園中混合種植了不同的葡萄品種,但現在是依葡萄品種重新種植並管理。Johnny Symington表示仍然很難預測氣候暖化對葡萄園的影響,但氣候的變化與影響已慢慢被觀察到,特別是在斗羅河產區的高溫下。這導致了查爾斯團隊(註:Charles Symington是總釀酒師)要應對更艱困的挑戰。Charles Symington正在進行一些實驗,例如在可能的情況下找到更高海拔的園地和更少陽光照射的位置。Symington家族的優勢在於我們的品種非常適應氣候和土壤,對溫度和乾旱具有極強的抵抗力,但我們當然關注的是斗羅河氣候將如何繼續變化,並會採取適當的行動。在過去的幾年裡,我們在斗羅河谷東北部的Quinta do Ataide設立了52種不同葡萄品種的實驗園,目的是了解目前廣泛種植的品種是否最合適,或者是否還有其他原生葡萄更適合種植。」但對於最近的field blend葡萄酒熱潮,Johnny Symington不置可否:「波特酒不能完全放任field blend,就算它似乎是一種傳統,但是我們的監測數據與釀酒經驗會告訴我們正確的方向。」

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活動中品嚐到2016的Graham’s Vintage Port非常迷人易飲,果香多而平易近人,大大不同於教科書對年份波特總是要等個二十年才會好喝的「成見」!Johnny Symington在現場獲得這樣的回應時很高興:「這確實是我的家族,尤其是我的堂弟查爾斯,在過去的幾十年裡一直在努力的事情。如果大家品嚐2011年或2007年的Vintage Port,會發現這已經成為Graham’s Vintage Port的特色。我們並沒有必要改變這種理念:Vintage Port仍然是從最好的年份生產,同時具有很長的陳年實力。但在過去的二十年裡,我們的葡萄栽培和釀酒的各個方面都得到了改善,使得我們的Vintage Port在剛發售時就有美好的平衡感與豐富易飲的性格,同時保持陳年的潛力,這對我們的Vintage Ports非常重要。

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對於未來的發展,Symington家族在近年越發專注在斗羅河產區的經營,也許有人還記得Symington於1988年獲得了Madeira Wine Company的控股權,但幾年前Symington家族已將大部分股份賣回Blandy家族。Johnny Symington認為馬德拉酒與波特酒都是富於歷史故事的酒款,但兩者仍然(並且鑑於其地理性質將永遠都是)處於小型的利基市場。而在斗羅河產區的發展之中,干型葡萄酒也是Symington家族的重點投資項目,這部份的產品中最出名的應該是Prats & Symington Chryseia,因為在2014年的Wine Spectator的年度百大中Chryseia 2011獲得第四名。Symington家族在過去開發此一產品線時曾表示「Symington家族擁有地球上最昂貴的葡萄(註:基於法規限制,葡萄的生產成本極高),我們無法與新舊世界的許多傳統產區區競爭價格。」因此Symington家族的目標是生產價格實惠的干型葡萄酒,從而投資新酒莊。干型葡萄酒發展速度非常快速,每年增長高達30%。Symington家族預計在幾年內它可以占到50%總產量,雖因干型葡萄酒的起步比較晚,增長迅速也在意料之中,但斗羅河的干型葡萄酒也同時被越來越多的愛好者注意且認可。

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